愛知県豊橋市の戸田工務店・社長の思い

私の家は祖父の代から大工でした。だから自分も大工になるものだと思って、何の疑問も感じませんでした。小さい頃から将来が見えているのだから、高校進学も迷いましたが、母親に説得され渋々行きました。でも行ってみても目的も持てず、まわりに溶け込めず、何も面白くありませんでした。

そんな生活の中で、ある日ふと本を読みたいな、と思ったんです。それまでは、自分の生きている世界だけが全世界だと思っていたけれど、どうも違うんじゃないか。全然違う世界があるんじゃないかと、おぼろ気に感じはじめていたのだと、今にして思います。決められた人生の中で、やる気をなくしていた少年が、生れて初めて「人生とは何か」ということを考えはじめた瞬間でした。

その時に読んだ一冊が、「何でも見てやろう」(小田実著)でした。アメリカに単身で渡って働きながら学び、ヨーロッパに渡ってアジア経由で世界一周をヒッチハイクで貧乏旅行をした体験記なのですが、これにガーンとショックを受けました。それは、「すごいな。金がなくてもこれだけのことがやれるんだな」という驚きと、「俺は世の中のことを何も知らないで大工になってしまう。井の中の蛙のまま、小さな世界、それだけで終ってしまう」という怖さが混ざり合ったものでした。

「こりゃ勉強せにゃいかん」と猛烈に思った私は、親父を拝み倒して学費を出してもらい、大阪の専門学校に行きました。ちょうど万博の前の年で、外国に対する憧れから何気なく大阪を選んだのですが、ここで私は運命の人と出会うことになるのです。